El cometa interestelar 3I/ATLAS está dando mucho que hablar entre la comunidad científica. Nuevas observaciones sugieren que este viajero cósmico podría estar cubierto de "volcanes de hielo" en erupción. Este fenómeno, conocido como criovulcanismo, se produce cuando sustancias volátiles congeladas, como agua, metano o amoníaco, entran en erupción desde la superficie de un objeto celeste.
Según un estudio publicado en el servidor de preimpresión arXiv, investigadores han encontrado evidencia de que, a medida que el cometa se acercaba al Sol, una serie de criovolcanes entraron en erupción en su superficie. La activación de estos chorros helados podría explicarse por la composición del cometa.
¿Qué hace tan especial al cometa 3I/ATLAS?
El estudio sugiere que el cometa 3I/ATLAS es similar a los objetos transneptunianos helados, como los planetas enanos y otros cuerpos que orbitan el Sol más allá de Neptuno. De confirmarse esta hipótesis, significaría que, a pesar de provenir de otro sistema solar, el cometa 3I/ATLAS comparte sorprendentemente muchas características con objetos de nuestro propio vecindario cósmico.
"Todos nos sorprendimos", declaró Josep Trigo-Rodríguez, investigador principal del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC/IEEC) en España y autor principal del estudio. "Siendo un cometa formado en un sistema planetario remoto, es notable que la mezcla de materiales que forman la superficie del cuerpo tenga parecido con los objetos transneptunianos, cuerpos formados a gran distancia del Sol pero pertenecientes a nuestro sistema planetario".
Un visitante interestelar único
Desde que los astrónomos lo detectaron por primera vez en julio, ha habido mucha especulación sobre los orígenes del cometa 3I/ATLAS. Gran parte de la especulación en línea se ha centrado en si este visitante interestelar podría ser una nave espacial extraterrestre. Sin embargo, la mayoría de los astrónomos confían en que 3I/ATLAS es un cometa procedente de un sistema estelar desconocido.
- Cometa 3I/ATLAS es solo el tercer objeto interestelar jamás registrado.
- Ofrece a los investigadores una oportunidad única para aprender más sobre las condiciones alrededor de otras estrellas.
- Podría ser miles de millones de años más antiguo que nuestro sistema solar.
Este descubrimiento abre nuevas ventanas para comprender la formación y evolución de los sistemas planetarios, tanto el nuestro como los que se encuentran más allá de las fronteras de nuestro Sol. La investigación continúa para desentrañar los secretos de este fascinante viajero interestelar.