Un avión de combate F-16C Fighting Falcon perteneciente al escuadrón de demostración aérea de élite de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, los Thunderbirds, se estrelló el miércoles en el desierto del sur de California. Afortunadamente, el piloto logró eyectarse de manera segura antes del impacto.
El piloto está siendo atendido en un hospital local por lesiones que, afortunadamente, no ponen en peligro su vida, según informaron los bomberos del condado de San Bernardino. El incidente ocurrió alrededor de las 10:45 a.m. hora local durante una misión de entrenamiento que se desarrollaba "sobre espacio aéreo controlado en California", según un comunicado oficial de la Base de la Fuerza Aérea Nellis en Nevada.
El departamento de bomberos respondió a una "emergencia aérea" cerca de Trona, una comunidad no incorporada ubicada en el desierto de Mojave, a aproximadamente 290 kilómetros al norte de Los Ángeles. En 2022, un avión de la Marina F/A-18E Super Hornet también se estrelló cerca de Trona, resultando en la fatalidad del piloto.
Las autoridades han iniciado una investigación exhaustiva para determinar las causas del accidente. La oficina de Asuntos Públicos del Ala 57 de la Fuerza Aérea será la encargada de divulgar información adicional a medida que avance la investigación.
Al igual que los Blue Angels de la Marina, los Thunderbirds de la Fuerza Aérea son famosos por sus formaciones aéreas precisas y arriesgadas, donde los aviones vuelan a escasos centímetros unos de otros. La declaración oficial de la Fuerza Aérea no proporcionó detalles adicionales sobre las circunstancias específicas del accidente.
Los Thunderbirds, formados en 1953, realizan sus prácticas estacionales en la Base de la Fuerza Aérea Nellis, cerca de Las Vegas. En esta base se encuentran aviones de combate como el F-16 Falcon, el F-22 Raptor y aviones de ataque terrestre A-10 Warthog.
Darren Springer, un automovilista de 60 años, relató que conducía hacia el sur desde Death Valley cuando presenció una explosión que generó una densa columna de humo negro. Al observar con binoculares, pudo identificar los restos de un avión de combate esparcidos por el desierto, cerca del lago seco Searles. Inmediatamente después, una gran cantidad de vehículos de emergencia se dirigieron al lugar.
Springer también mencionó haber visto al menos cuatro Thunderbirds volando a baja altura sobre la zona antes del accidente.
El lugar del accidente se encuentra a unos 32 kilómetros de la Estación Aérea Naval de Armas China Lake, la base más grande de la Marina y un centro clave para el desarrollo y las pruebas de armamento.