Los Angeles Clippers y Charlotte Hornets comparten una similitud preocupante: ambos equipos ostentan un récord de 4 victorias y 11 derrotas. Este sábado se enfrentarán en Charlotte con la urgente necesidad de romper sus respectivas rachas perdedoras.
"Tenemos que mejorar", declaró Tyronn Lue, entrenador de los Clippers, reflejando la frustración palpable en el equipo angelino. Los Hornets, por su parte, han tenido días de descanso desde su derrota 127-118 contra Indiana, un revés que les significó su peor racha de la temporada con cuatro partidos perdidos consecutivamente.
Los Clippers han caído en sus últimos tres encuentros, incluyendo una paliza de 129-101 propinada por el Orlando Magic el jueves por la noche. El equipo de Los Ángeles, que solo ha logrado una victoria en noviembre, se encuentra en la quinta parada de una gira de siete partidos cuando se enfrente a los Hornets.
Lue admitió que el equipo había progresado defensivamente, pero calificó la falta de ejecución en ese aspecto del juego contra el Magic como un paso atrás. Fue la tercera vez esta temporada que los Clippers permitieron 129 puntos o más. "Todo comienza con nuestros defensores presionando el balón", explicó Lue. "Si hacemos eso, entonces nuestro hombre de ayuda llega tarde. Todo está conectado. Simplemente tener menos fallas (ayudaría)".
La defensa ha sido el mayor problema de los Hornets, permitiendo más de 120 puntos en ocho de sus 15 partidos. A pesar de las derrotas, un elemento constante en los Clippers ha sido el desempeño de James Harden, quien ha sido el máximo anotador del equipo en cada uno de los últimos seis partidos. También ha liderado al equipo en asistencias en 11 juegos.
Los novatos de Charlotte han sido titulares y jugadores clave. Kon Knueppel se convirtió en el primer jugador de la NBA en alcanzar los 50 triples en los primeros 15 juegos de su carrera; ningún otro jugador lo había logrado en menos de 18 juegos. Anotó cinco triples como parte de una actuación de 28 puntos contra los Pacers y promedia 18.3 puntos por juego con un 40.3% de efectividad en tiros de tres puntos.
"Es genial para un jugador joven tener ese tipo de éxito al principio", comentó Charles Lee, entrenador de los Hornets. "Es lo suficientemente humilde como para entender que gran parte es él, y gran parte son sus compañeros de equipo".