El cometa interestelar 3I/ATLAS, descubierto el 1 de julio por el sistema ATLAS en Chile y financiado por la NASA, está generando gran expectación en la comunidad científica. Este objeto, el tercero de su tipo detectado, posee características únicas que lo diferencian de otros cometas y asteroides.
¿Qué hace especial al 3I/ATLAS?
A diferencia de los cometas tradicionales, el 3I/ATLAS no se originó en nuestro sistema solar. Su trayectoria hiperbólica indica que realizará una única visita al Sol antes de regresar al espacio interestelar. Esta trayectoria sugiere que fue expulsado de otro sistema estelar, posiblemente por la influencia gravitacional de un planeta gigante o una colisión cósmica.
Además, el 3I/ATLAS ostenta el récord del cometa interestelar más veloz jamás registrado, viajando a más de 220.000 kilómetros por hora. Esta velocidad extrema dificulta el envío de sondas espaciales para su estudio directo, pero no ha impedido que los telescopios de todo el mundo, incluyendo el Hubble y el James Webb, lo observen detenidamente.
¿Cuándo y a qué distancia pasará cerca de la Tierra?
El 29 de octubre, el cometa cruzará el perihelio, acercándose al Sol. El 19 de diciembre, alcanzará su punto más cercano a la Tierra, aunque a una distancia considerable de 240 millones de kilómetros (1.5 veces la distancia entre la Tierra y el Sol). La NASA y la ESA han confirmado que no representa ningún peligro de impacto para nuestro planeta.
A medida que el 3I/ATLAS se aproxima al Sol, el calor provoca la sublimación de su superficie, liberando gases y cristales de hielo que forman una espectacular estela. Este proceso erosiona el cometa, pero también permite a los científicos analizar su composición y obtener valiosa información sobre su origen y la naturaleza de los sistemas estelares lejanos.
¿Es un supercometa o una sonda alienígena?
La rareza del 3I/ATLAS ha suscitado diversas especulaciones, incluso la posibilidad de que se trate de una sonda alienígena. Sin embargo, la NASA ha confirmado su composición de hielo y roca, descartando esta hipótesis. A pesar de ello, el cometa sigue siendo un objeto de estudio fascinante que promete revelar secretos sobre el universo y los procesos que dan forma a los sistemas planetarios.
- Descubrimiento: 1 de julio (ATLAS, Chile)
- Origen: Fuera de nuestro sistema solar
- Velocidad: > 220.000 km/h
- Máxima aproximación a la Tierra: 19 de diciembre (sin peligro de impacto)