O cometa interestelar 3I/ATLAS fez uma visita inesperada a Marte, proporcionando imagens espetaculares capturadas por rovers e sondas espaciais. Este evento raro, ocorrido no início de outubro, foi registrado pelo rover Perseverance da NASA e pelas sondas ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) e Mars Express da Agência Espacial Europeia (ESA).
Um Desafio Técnico Superado
Observar o cometa a uma distância de aproximadamente 30 milhões de quilômetros representou um desafio técnico significativo. As câmeras, originalmente projetadas para estudar a superfície marciana, precisaram ser reorientadas para capturar um objeto pequeno, distante e pouco luminoso.
Imagens Detalhadas do Cometa
O instrumento CaSSIS, a bordo do TGO, obteve uma sequência de fotos mostrando o cometa como um pequeno ponto branco em movimento. Este ponto representa o núcleo gelado do 3I/ATLAS, envolto por uma nuvem difusa de gás chamada coma, ou cabeleira. O núcleo do cometa tem cerca de um quilômetro de diâmetro, o que torna sua detecção um feito notável.
- Núcleo: Pequeno ponto branco visível nas imagens.
- Coma: Nuvem de gás e poeira que envolve o núcleo.
- Cauda: Ainda não claramente visível, mas espera-se que se torne mais evidente à medida que o cometa se aproxima do Sol.
Comparação Impressionante
Segundo a ESA, detectar o núcleo do 3I/ATLAS a essa distância seria equivalente a tentar enxergar um celular na Lua a partir da Terra. A coma, no entanto, é claramente visível nas imagens, formada quando o calor do Sol aquece o núcleo, liberando gases e poeira que criam um halo luminoso ao redor do cometa.
Nick Thomas, pesquisador principal do CaSSIS, descreveu a observação como uma das mais desafiadoras já realizadas pelo instrumento. A capacidade de capturar essas imagens demonstra o avanço tecnológico e a precisão das missões espaciais que exploram o nosso sistema solar.
Embora o cometa não seja facilmente visível da Terra neste momento devido à sua posição em relação ao Sol, as imagens obtidas em Marte oferecem uma perspectiva única e valiosa sobre este visitante interestelar.