La tormenta invernal que amenaza al sureste de Estados Unidos entre el viernes 30 de enero y el domingo 1 de febrero de 2026 ha generado alertas de peligro para más de 38 millones de personas en Carolina del Norte, Carolina del Sur, Virginia y partes de Georgia. Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), este fenómeno meteorológico, con acumulaciones de nieve de hasta 23 centímetros y ráfagas de viento peligrosas, podría reducir la visibilidad a niveles peligrosos. El sistema, originado en las Llanuras del Sur y desplazándose hacia el este, representa uno de los eventos climáticos más intensos de la temporada.
La alerta roja por nieve ha alcanzado áreas que antes no habían sido afectadas por eventos extremos en invierno. En el noroeste de los Estados Unidos, especialmente en Seattle y zonas costeras de Washington y Oregón, se prevé una combinación de lluvias y aguanieve que podría convertirse en hielo en altos terrenos. Estos sistemas climáticos, conocidos como nor’easters, son particularmente peligrosos debido a su capacidad para provocar desastres en infraestructura y transporte.
El contexto histórico revela que la región ya enfrentó un evento invernal severo en el pasado que dejó al menos 85 fallecidos y más de 200.000 hogares sin electricidad. Las autoridades locales y federales están preparándose para un segundo impacto, ya que el sistema se espera que intensifique al convertirse en un nor’easter sobre la costa atlántica. Este fenómeno, que se prolonga hasta el lunes 2 de febrero, podría generar condiciones extremas en regiones que históricamente han tenido menos exposición a tormentas severas.
El riesgo de hipotermia se ha vuelto crítico en estados como Mississippi y Tennessee, donde las temperaturas pueden caer a niveles que superan los -20 grados Celsius. Según el Centro Nacional de Investigación del Clima (NCDC), la combinación de frío extremo y condiciones de hielo en áreas rurales aumenta significativamente el riesgo de muertes por hipotermia, especialmente en poblaciones vulnerables como niños, adultos mayores y personas con condiciones médicas.
El gobierno federal ha activado planes de contingencia, incluyendo la entrega de apoyo inmediato a comunidades afectadas. Estos sistemas climáticos no solo impactan la salud pública, sino que también ponen a prueba la capacidad de respuesta ante desastres naturales en regiones que históricamente han tenido menos exposición a eventos extremos en invierno.